On dit souvent que le malheur des uns fait le bonheur des autres. Lorsque Louis Domingue a manqué de régularité devant le filet des Diables rouges, Patrick Roy n’a pas hésité à faire signe à François Brassard jeune cerbère d’à peine 18 ans (il est devenu majeur le 31 janvier dernier) pour prendre la relève. Jusque là François s’acquittait fort bien de son rôle de second et Patrick jugeait que le moment était venu de lui confier la défense du filet sur une base plus régulière. «Brass» comme le surnomment ses coéquipiers n’allait pas louper cette chance et dans le dernier droit du calendrier il a donné raison à son instructeur.

Un match plus ordinaire était souvent suivi de solides prestations.

«C’est certain que j’ai été un peu surpris lorsque Patrick m’a désigné comme numéro un, mais je ne vois pas la situation sous cet angle. Je crois que Louis et moi on est capable de faire le travail et l’important c’est de donner une chance de gagner à l’équipe toutes les fois qu’on s’installe devant les poteaux. D’ailleurs, si je reviens à ce qui s’est passé cette saison, j’ai joué beaucoup plus que prévu alors je ne peux qu’être satisfait. Par contre, ce n’est pas le fait du hasard, je suis un gars qui travaille tout le temps dans le but de s’améliorer et j’ai mérité ma place. Ce sont les efforts constants qui m’ont mené où je suis.»

À  l’amorce des séries contre la bête noire du club, les Voltigeurs de Drummondville, Patrick a toutefois confié la défense du filet à Domingue, tout en spécifiant que celui-ci avait peu de marge de manœuvre et qu’il n’hésiterait pas à revenir avec François dès la moindre défaillance de son vétéran.

«C’est un peu normal, confie le jeune cerbère. Il ne faut pas oublier que Louis a plus de millage que moi et qu’il a l’expérience des séries, mais si jamais on me fait signe, je vais être prêt.»

C’est à Gatineau que le jeune homme a fait ses classes et dès ses premiers coups de patin dans le hockey organisé il s’est retrouvé devant le filet.

«C’est mon père, ancien gardien dans le hockey mineur, qui m’a fait découvrir le plaisir d’arrêter les rondelles et je n’ai jamais envié mes coéquipiers qui préféraient se porter à l’attaque. Moi les rondelles je voulais les arrêter.» D’ailleurs, lors d’un tournoi atome son équipe a déjà gagné un match 1-0 avec un seul tir au filet tandis qu’il stoppait les 27 rondelles dirigées vers lui. Il compose facilement avec la pression, c’est pourquoi il n’est pas intimidé de jouer devant les imposantes foules du Colisée Pepsi. «Moi je trouve ça plus stimulant que stressant. Lorsqu’ils sont des milliers à t’encourager, tu as une poussée d’adrénaline et tu ne veux pas les décevoir.»

C’est au niveau midget qu’il a commencé à exceller comme en fait foi la panoplie de trophées qu’il a récoltés: Trophée Ken-Dryden, remis au meilleur espoir chez les gardiens de but et le trophée Mario-Gosselin attribué aux portiers de l’équipe ayant conservé la meilleure moyenne défensive avec les Lions du Lac-Sant-Louis au printemps 2011. Il a partagé cet honneur avec son coéquipier Nicholas Desrochers. Il a également été sélectionné sur la première équipe d’étoiles, a remporté la coupe Jimmy Ferrari dans la Ligue midget AAA en plus de mériter la médaille de bronze à la coupe Telus.

Sa grande force, son caractère. On dirait que rien ne l’affecte.

«C’est vrai, je suis difficile à stresser. J’ai toujours été calme de nature. J’oublie facilement une mauvaise séquence pour me concentrer sur ce qui s’en vient.»

Lorsqu’il était plus jeune, son idole était Patrick Roy. «Bien sûr j’étais un peu intimidé lorsqu’il est devenu mon coach, mais la situation s’est tassée rapidement. Tu fais abstraction de l’ancienne vedette pour te concentrer sur ce qu’il dit!»

Vous comprendrez qu’à 18 ans François n’a aucune idée de ce qu’il veut faire plus tard, à part jouer au hockey évidemment. Ses loisirs se composent de cinéma, musique et de jeux vidéo. Il étudie en sciences humaines au Cégep de Limoilou, mais ne lui parlez pas d’avenir. L’avenir ce sont les séries du printemps!